Robert Francis Prevost devient le Pape Léon XIV : le pontife de 69 ans déjà mêlé à une affaire d’agression au Pérou

Le 21 avril 2025, le monde catholique a été endeuillé par le décès du pape François, qui a dirigé l’Église pendant douze années marquées par des réformes significatives et une ouverture accrue. Moins de trois semaines plus tard, le 8 mai, une fumée blanche s’est élevée au-dessus de la chapelle Sixtine, annonçant l’élection d’un nouveau souverain pontife.

Les 133 cardinaux électeurs ont choisi le cardinal américain Robert Francis Prevost, qui a pris le nom de Léon XIV. Cette élection historique marque l’avènement du premier pape originaire des États-Unis, et suscite déjà des réactions enthousiastes à travers le monde.

Un Pape aux racines américaines et péruviennes

Né à Chicago en 1955, Robert Francis Prevost possède une double nationalité américaine et péruvienne. Ordonné prêtre en 1982, il a rejoint l’Ordre de Saint Augustin et a exercé une mission de plusieurs années au Pérou, notamment en tant qu’évêque de Chiclayo de 2014 à 2023. En 2023, il a été nommé préfet du Dicastère pour les évêques, un poste influent au sein du Vatican. Polyglotte, il maîtrise l’anglais, l’espagnol, l’italien, le français et le portugais, ce qui reflète son engagement envers une Église universelle. Son élection a été saluée par de nombreuses personnalités.

À ce titre, l’ancien président américain Barack Obama a déclaré : « C’est un jour historique pour les États-Unis, et nous allons prier pour lui« . Quant à lui, le président français Emmanuel Macron a exprimé : « Moment historique pour l’Église catholique et ses millions de fidèles. Au Pape Léon XIV, à tous les catholiques de France et du monde, j’adresse un message fraternel. En ce 8 mai, que ce nouveau pontificat soit porteur de paix et d’espérance ». De son côté, la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a affirmé : « Nous félicitons sa sainteté Léon XIV (…) Je confirme notre convergence humaniste en faveur de la paix et de la prospérité dans le monde ».

Un début de pontificat sous le signe de la controverse

Malgré l’enthousiasme suscité par son élection, le pape Léon XIV fait face à des critiques concernant sa gestion passée de cas d’abus sexuels au sein de l’Église. Alors qu’il était évêque de Chiclayo, au Pérou, des accusations ont émergé selon lesquelles il n’aurait pas soutenu adéquatement les victimes d’abus perpétrés par deux prêtres de son diocèse. Bien que le diocèse ait affirmé que Prevost avait rencontré les victimes en avril 2022, une enquête est toujours en cours. Par ailleurs, Léon XIV est perçu comme adoptant une ligne plus conservatrice que son prédécesseur.

Aussi, des déclarations antérieures laissent entendre qu’il pourrait maintenir une position réservée envers la communauté LGBTQIA+. Ce qui contrasterait avec l’ouverture manifestée par le pape François. Ses premières prises de parole seront donc scrutées avec attention, alors qu’il entame un pontificat chargé d’attentes et de défis. En conclusion, l’élection de Léon XIV ouvre un nouveau chapitre dans l’histoire de l’Église catholique. Son parcours international et son expérience pastorale pourraient apporter une perspective renouvelée, tandis que les controverses entourant son passé soulignent les défis persistants auxquels l’Église doit faire face.