Décès de Nathalie Baye : qu’est-ce que la maladie à corps de Lewy, à l’origine de son décès ?

Le cinéma français perd l’une de ses grandes figures. Nathalie Baye s’est éteinte ce vendredi soir à son domicile parisien, des suites de la maladie à corps de Lewy, a annoncé sa famille dans un communiqué diffusé samedi 18 avril par l'AFP. L’actrice, âgée de 77 ans, laisse derrière elle une carrière immense et une empreinte forte dans l’histoire du cinéma français, marquée par des rôles emblématiques et plusieurs générations de spectateurs touchés par son talent.

Selon la Fondation pour la Recherche sur le Cerveau, la maladie à corps de Lewy est la deuxième maladie neurocognitive la plus fréquente après Alzheimer. Elle se caractérise par un mélange de symptômes proches de ceux de la maladie d’Alzheimer et de Parkinson, ce qui rend son diagnostic particulièrement difficile. En France, environ 200 000 personnes seraient concernées, mais près de 67 % des malades ne seraient pas diagnostiqués, selon les données de la fondation.

Nathalie Baye emportée par la maladie de Lewy à 77 ans, que sait-on réellement de ce mal ?

La maladie à corps de Lewy touche les zones du cerveau impliquées dans les fonctions cognitives et le mouvement. Comme beaucoup d’autres maladies neurodégénératives, elle touche principalement les personnes de plus de 50 ans et entraîne progressivement une perte d’autonomie. Elle associe des troubles proches de la maladie d’Alzheimer à des symptômes moteurs rappelant le syndrome de Parkinson, ce qui la rend particulièrement complexe. Selon France Alzheimer, la MCL se traduit par des fluctuations importantes des capacités cognitives.

Les personnes atteintes peuvent notamment rencontrer des difficultés de perception visuelle et spatiale. Les troubles de l’attention, fréquents dès le début de la maladie, sont parfois confondus avec des problèmes de mémoire. S’ajoutent aussi des difficultés à gérer plusieurs tâches en même temps ou à raisonner de manière logique, ainsi que d’autres signes comme des chutes répétées, des épisodes dépressifs ou encore des pertes de conscience temporaires. Certaines personnes peuvent également paraître absentes, somnolentes ou désorientées, avec des idées confuses et difficiles à organiser.

Une pathologie incurable à ce jour

La maladie à corps de Lewy est en fait causée par des dépôts anormaux dans les cellules du cerveau, appelés "corps de Lewy", du nom du neurologue qui les a identifiés, explique France Alzheimer. Elle peut toucher différentes zones du cerveau, le plus souvent le cortex, et évoluer de façon très variable d’une personne à l’autre. L’espérance de vie après le diagnostic est elle aussi très différente selon les cas, pouvant aller de 2 à 20 ans. Malheureusement, il n’existe aujourd’hui aucun traitement pour guérir cette maladie. 

Les traitements ne permettent pas de guérir la MCL, mais seulement d’en atténuer les symptômes. Certains médicaments utilisés contre Alzheimer peuvent en effet aider sur les troubles cognitifs, tandis que des traitements proches de ceux de Parkinson, comme la L-Dopa, peuvent améliorer les problèmes moteurs. D’autres peuvent aussi être prescrits pour les troubles de l’humeur ou du comportement. Cette maladie avait profondément marqué Nathalie Baye, qui s’était engagée en 2023 en signant une tribune de 109 personnalités appelant Emmanuel Macron à faire évoluer la loi sur la fin de vie.