Michael Pennington : l’acteur vu dans Star Wars, Le Retour du Jedi s’est éteint à 82 ans

Les fans de la saga intergalactique la plus célèbre du monde sont en deuil : Michael Pennington s’est éteint à l’âge de 82 ans. Un nom discret pour le grand public, mais une présence bien connue des passionnés de Star Wars, où il a marqué la première trilogie. Dans Le Retour du Jedi, l’épisode VI réalisé par Richard Marquand et produit par George Lucas, il incarnait Moff Jerjerrod, responsable des travaux de la seconde Étoile de la Mort.

Une scène devenue culte l’oppose notamment à Dark Vador, lorsque son retard dans l’avancée du chantier lui vaut une sévère mise au point, à laquelle il répond, mal à l’aise : "alors nous redoublerons d’efforts". Pour rappel, “Moff” n’est pas un prénom mais un grade au sein de l’Empire galactique, celui d’un gouverneur de secteur. Une fonction que l’on retrouve aussi dans la galaxie plus récente de The Mandalorian, avec le redouté Moff Gideon, incarné par Giancarlo Esposito.

Michael Pennington, un parcours de Star Wars au théâtre

Mais au-delà de son apparition dans Le Retour du Jedi, Michael Pennington reste surtout une figure bien plus familière du théâtre britannique que du grand écran. Au cinéma, sa filmographie est finalement assez discrète : on a pu le voir dans La Dame de fer aux côtés de Meryl Streep dans le rôle de Margaret Thatcher, dans le thriller fantastique Fragile face à Calista Flockhart, ou encore dans une adaptation d’Hamlet signée Tony Richardson.

Mais c’est surtout sur les planches que Michael Pennington a construit sa réputation et affirmé son identité d’acteur. Passionné très tôt par le théâtre classique, il s’investit pleinement dans ce registre exigeant et fonde, aux côtés du metteur en scène Michael Bogdanov, la English Shakespeare Company. Ensemble, ils feront vivre les grandes œuvres de Shakespeare à travers tout le Royaume-Uni, en enchaînant les tournées et les représentations.

Un nom connu dans le milieu du théâtre britannique

Michael Pennington a également traversé les grands textes du répertoire, en se confrontant aussi bien aux classiques de Shakespeare, d’Ibsen ou d’Euripide qu’aux écritures plus contemporaines de David Mamet, John Mortimer ou encore Tom Stoppard. Au théâtre, il a aussi croisé la route de grandes figures de la mise en scène, à l’image de Peter Brook, mais également de comédiens comme Judi Dench ou Ian McKellen, confirmant sa place dans le cercle des grandes figures du théâtre britannique.

Enfin, difficile de ne pas refermer ce chapitre sans un clin d’œil à la galaxie Star Wars. Il y a près d’un an, Kenneth Colley, lui aussi vu dans la saga culte, disparaissait en effet après avoir incarné l’Amiral Piett dans L’Empire contre-attaque et Le Retour du Jedi. Avec la disparition de Michael Pennington aujourd'hui, ce sont donc deux visages discrets mais emblématiques de l’Empire qui s’éclipsent à leur tour.