Joey : 20 ans après l'annulation du spin-off de Friends, les épisodes perdus sont enfin disponibles

Vingt ans après l’annulation brutale de Joey, le spin-off de l'inoubliable série Friends retrouve enfin la lumière. Longtemps introuvable et souvent considérée comme l’un des plus grands rendez-vous manqués de la télévision américaine, elle vient de réapparaître sur YouTube. Une résurrection inattendue pour un programme abandonné porté par l'acolyte de Jennifer Aniston. Et ce, alors qu’il n’avait pas encore révélé l’ensemble de ses épisodes.

La plateforme a mis en ligne l’intégralité des 46 épisodes, dont huit n’avaient jamais été diffusés aux États-Unis depuis 2006. Une occasion unique pour les fans de découvrir la conclusion du parcours de Joey Tribbiani, incarné par Matt LeBlanc. Mais aussi d’explorer ces chapitres longtemps considérés comme "perdus". Selon Variety, cette publication marque la toute première disponibilité complète de la série.

Joey, un spin-off promis à briller avant de sombrer

Lancée en 2004, Joey devait prolonger l’immense succès de Friends. Et ce, en plaçant son personnage le plus attachant et imprévisible au centre d’un nouveau récit. Matt LeBlanc retrouvait le rôle qui l’avait rendu mondialement célèbre. Mais cette fois dans un décor californien où Joey tentait de relancer sa carrière d’acteur. Créée par Scott Silveri et Shana Goldberg-Meehan, la série réunissait également Drea de Matteo, Andrea Anders, Paulo Costanzo et Jennifer Coolidge. Elle offrait ainsi un casting solide destiné à maintenir l’énergie de la sitcom originale. Malgré un démarrage prometteur et une première audience impressionnante de 18,6 millions de téléspectateurs américains pour le pilote, la magie n’a pas tenu. Les critiques se sont montrées mitigées, regrettant souvent le manque d’alchimie comparable à celle du quintette de Manhattan. La série a alors connu une chute progressive de ses audiences, plongeant NBC dans une position délicate.

En mars 2006, la chaîne décide d’interrompre la diffusion aux deux tiers de la saison 2. Elle laisse alors huit épisodes totalement invisibles dans leur marché d’origine. Ce choix radical relègue Joey dans la catégorie des spin-offs avortés plutôt que des prolongements réussis. Quelques pays, dont la France via le réseau payant TPS, proposeront la série en intégralité. Mais sans lui offrir la visibilité internationale espérée. Pendant deux décennies, les fans resteront ainsi privés de la véritable conclusion de l’histoire. De quoi alimenter la fascination autour de ces épisodes "perdus". Avec le temps, la série finit par devenir un objet de curiosité plus qu’un simple échec télévisuel, attendant sa seconde chance.

Les épisodes perdus enfin accessibles pour tous

Depuis le printemps, Joey connaît une renaissance que personne n’attendait. Sans plateforme payante ni opération marketing coûteuse, c’est sur la chaîne YouTube officielle de Friends que la première saison a été discrètement publiée entre mars et mai. Puis, en novembre, la saison 2 a été intégralement ajoutée. De quoi offrir aux fans l’occasion de découvrir pour la première fois les fameux épisodes inédits. Cette diffusion gratuite, en version originale, fait figure d’événement pour ceux qui n’avaient jamais eu accès à la série autrement que par des extraits ou des archives incomplètes.

La mise en ligne de l’ensemble des 46 épisodes redonne une visibilité nouvelle à un spin-off longtemps condamné à l’oubli. Elle permet aussi de reconsidérer le parcours de Joey Tribbiani, personnage dont les maladresses, l’optimisme et la tendresse ont marqué plusieurs générations de spectateurs. En revisitant cette tentative audacieuse de poursuivre l’univers de Friends, les fans peuvent désormais juger par eux-mêmes ce que la série avait réellement à offrir. Ce geste éditorial, salué par Variety, offre non seulement une plongée nostalgique dans les années 2000. Mais aussi un témoignage des risques pris par les créateurs pour prolonger l’héritage de l’une des sitcoms les plus célèbres de l’histoire.