La NASA montre des clichés de la Terre vus de la Lune
L’équipage d’Artemis-2 a survolé la Lune, capturant des images inédites de sa face cachée et observant des impacts de météorites, tout en repoussant les limites de l’exploration spatiale humaine.
Résumé de l'article
L’équipage d’Artemis-2 a survolé la Lune, capturant des images inédites de sa face cachée et observant des impacts de météorites, tout en repoussant les limites de l’exploration spatiale humaine.
Il aura fallu attendre plus d'un demi-siècle pour que des yeux humains contemplent à nouveau de si près les paysages lunaires. Dans la nuit du lundi 6 au mardi 7 avril, l'équipage de la mission Artemis-2 a survolé notre satellite naturel, franchissant une étape majeure dans le retour de l'humanité vers la Lune.
À bord du vaisseau Orion, quatre astronautes dont Christina Hoch se sont approchés à 6 545 kilomètres de la surface grise de l'astre sélène. En quelques heures de survol, l'équipage a observé trente sites lunaires : grands bassins d'impact, petits cratères, et les rares mers lunaires que présente la face cachée de notre satellite.
Des images époustouflantes
La Lune étant en phase de gibbeuse décroissante, le disque éclairé par le Soleil occupait majoritairement sa face visible ; à peine 20 % de la face cachée était accessible à leur regard. Ces observations n'ont pas de portée scientifique majeure puisque les missions robotiques ayant déjà cartographié la Lune avec une grande précision.
Mais elles remplissent un rôle d'entraînement crucial. Décrire avec rigueur des formations géologiques depuis l'espace est une compétence indispensable pour les futures missions à la surface. L'équipage a par ailleurs eu la chance insolite d'observer six éclairs lumineux sur la partie non éclairée du disque : autant d'impacts de météorites, des phénomènes réguliers mais très difficiles à suivre depuis la Terre.
Des résultats dignes de l'IA
Cette mission a aussi été l'occasion d'écrire l'histoire à deux titres. L'équipage d'Artemis-2 est devenu celui qui s'est le plus éloigné de notre planète, avec une distance record de 406 771 kilomètres atteinte à 1 h 02, heure de Paris. Et lors du survol, deux cratères anonymes de la face cachée ont été identifiés et baptisés. L'équipage a proposé les noms Integrity en hommage à leur vaisseau et Carroll , en souvenir de l'épouse du commandant Reid Wiseman, emportée par un cancer en 2020 à l'âge de 46 ans. La NASA a indiqué qu'elle soumettra une demande officielle à l'Union astronomique internationale, seule autorité habilitée à nommer les sites extraterrestres.
Les photographies diffusées le 7 avril par l'agence spatiale américaine révèlent une surface lunaire plus sombre qu'à l'accoutumée. Certains clichés la parent d'une teinte brune inattendue, tandis que d'autres, pris en lumière rasante. Ils dévoilent le relief extraordinairement complexe de la face cachée : bien plus criblée de cratères que la face visible, elle livre ici sa géologie millénaire à des regards humains pour la première fois.
